葉酸のサプリを調べていると「モノグルタミン酸型」「ポリグルタミン酸型」という言葉が出てきて、戸惑った方も多いのではないでしょうか。
結論から言うと、どちらも葉酸に付いているグルタミン酸の数を表す呼び方です。食品中の葉酸の多くはポリグルタミン酸型で、サプリや葉酸添加食品に使われる合成の葉酸はモノグルタミン酸型です。
この記事では、言葉の意味、体の中での流れ、表示の見方、どちらが優れているかを言い切れない理由を、順番にやさしく整理します。
モノは「1つ」、ポリは「複数」のグルタミン酸が付いた形です。食品の葉酸は多くがポリ型、サプリの葉酸はモノ型です。ポリ型も吸収時にはモノ型になります。優劣は目的で変わるため、型の名前だけで決めず、成分表示と摂取量を確認しましょう。
監修者
銀座アイグラッドクリニック 院長
乾 雅人（紹介ページ）
2010年、東京大学医学部卒業。同大学附属病院で初期臨床研修、外科専門研修を修了。同大学大学院では外科学（呼吸器外科）を専攻し、肺移植領域の研究に従事。2020年、銀座アイグラッドクリニックを開業。臨床行為に従事する傍ら、医療コンサルティング会社も経営。総合病院や製薬会社、保険会社、会計事務所などの業務を補佐し、医療の社会問題化と向き合っている。NMNの上位互換である5デアザフラビン（TND1128）臨床研究の第一人者でもあり、眠れる知財の普及に尽力している。
モノグルタミン酸型とポリグルタミン酸型は何を指す言葉か
結論から言うと、モノグルタミン酸型とポリグルタミン酸型は、葉酸の分子にグルタミン酸がいくつ付いているかを表す呼び名です。
ここで大事なのは、型の名前が効き目の強さや品質の等級を示すものではないことです。違うのは、しっぽにあたるグルタミン酸の数だけです。たとえ話をすると、鎖の輪が1つだけ付いているのがモノ型、輪が何個も連なっているのがポリ型というイメージです。これはあくまで分かりやすくするための仮の例で、実際の分子の見た目そのものではありません。
では、どこで出会う形なのでしょうか。野菜や豆などの食品に含まれる葉酸は、通常は複数のグルタミン酸を持つポリ型として存在します。一方、強化食品やほとんどのサプリメントに使われる葉酸（folic acid）は、モノ型です。サプリのラベルで「モノグルタミン酸型」と書かれていたら、食品中の自然な葉酸とは別の合成型だと考えると整理しやすくなります。
名前が似ているので、ポリ型は「たくさん入っているから強い」と誤解しがちです。けれども、数が多いのはしっぽの長さであって、含まれる量の多さではありません。体の中での扱われ方の違いは別の節で順に見ていきますので、ここでは「グルタミン酸の数を表す言葉」という一点を押さえておけば十分です。
「グルタミン酸型」という表記は何を表しているのか
ラベルや説明文で見かける「〇〇グルタミン酸型」という表記は、葉酸の種類名ではなく、葉酸の分子に付いているグルタミン酸の数を示す呼び方です。ですから「モノグルタミン酸型の葉酸」と書かれていたら、「グルタミン酸が1つ付いた形の葉酸」という意味に読めば大丈夫です。
サプリで使われる合成の葉酸は、化学名で「プテロイルモノグルタミン酸」といい、英語ではfolic acidにあたります。つまり、モノグルタミン酸型の代表例が、いわゆるサプリの葉酸です。一方、食品に含まれる葉酸は、テトラヒドロ葉酸（THF）という形で存在し、通常は複数のグルタミン酸が連なったポリグルタミン酸になっています。食品側の形とサプリ側の形が、この表記で見分けられるわけです。
ここで、似た言葉を整理しておきます。「葉酸塩」はfolateの訳で、食品に自然に含まれる葉酸と、サプリや強化食品に含まれる葉酸をまとめた総称です。そのため、葉酸も葉酸塩の一部に含まれます。これに対してfolic acidは、合成の葉酸そのものを指します。日本語では、どれも「葉酸」と書かれることが多く、同じものに見えがちです。ただ、英語表記や成分名を見ると、食品由来の総称なのか、合成の葉酸なのかを判断できます。
なお、サプリの中には、モノグルタミン酸の形をした5-MTHF（メチルフォレートとも呼ばれます）を使った製品もあります。この場合も「モノ型」ではありますが、合成の葉酸（folic acid）とは別の形です。このため、「モノグルタミン酸型＝folic acid」と決めつけず、成分名まで見るようにしましょう。表記は、あくまでグルタミン酸の数を表す目印として読むのがコツです。
食品中の葉酸とサプリの葉酸は同じ形なのか
結論から言うと、食品の葉酸とサプリの葉酸は、同じ形ではありません。野菜、柑橘類、豆類、レバーなどに含まれる葉酸は、大部分がポリグルタミン酸型です。
これに対して、サプリや葉酸を添加した食品に使われる合成の葉酸は、プテロイルモノグルタミン酸というモノ型です。どちらも「葉酸」と呼ばれますが、グルタミン酸の数という点では別の形だと押さえておくと整理しやすくなります。
なぜ形が違うのか、由来で考えると分かりやすくなります。食品の葉酸は、植物や動物の体の中で自然につくられた状態のままで含まれています。一方、サプリや添加食品の葉酸は、栄養成分として加えるために用意された合成の葉酸です。
身近な場面で迷ったときは、ラベルの成分名を見てください。「葉酸」とだけ書かれていても、食品由来の総称なのか、サプリの合成の葉酸なのかで意味が変わります。なお、食品中の葉酸が体の中で扱われる流れや、利用されやすさの違いは別の節で詳しく見ます。ここでは、食品はポリ型が中心で、サプリや添加食品の合成葉酸はモノ型という違いを覚えておけば十分です。
| 場面 | 主な形 | グルタミン酸の数 |
|---|---|---|
| 野菜・柑橘類・豆類・レバーなど | ポリグルタミン酸型 | 複数 |
| サプリ・葉酸添加食品（合成の葉酸） | プテロイルモノグルタミン酸 | 1つ |
| 一部のサプリ（5-MTHF） | モノグルタミン酸型の5-MTHF（葉酸塩の一種で、folic acidとは別の形） | 1つ |
体の中ではどう吸収され、何が変わるのか
食品に含まれる葉酸塩は、摂取すると腸内でモノ型に分解（加水分解）され、そのあと腸の粘膜を通って体に取り込まれます。つまり、吸収の入り口では、食品由来でもサプリ由来でもモノ型が関わります。ポリ型は、いわば「しっぽを短く切ってから通る」と考えると、流れをつかみやすくなります。
流れを順に並べると、次のようになります。まず食べ物が腸に届き、ポリ型の葉酸塩がモノ型に分かれます。次にモノ型が小腸で吸収されます。サプリの合成の葉酸はもともとモノ型なので、最初の分解の段階が要りません。ここが、食品とサプリで吸収の道のりに差が出る部分です。
食品の場合は、モノ型になって吸収されるまでの過程で様々な影響を受けるため、体に利用される割合（生体利用率）は一定ではありません。さらに葉酸は水溶性ビタミンなので、ゆでるなどの調理で失われやすい性質もあります。食事が不要という意味ではなく、食事は食事で大切です。
血中に入る前には、モノ型がさらに別の形へ変換されます。この働きの強さには個人差があることも知られています。ただ、初心者の方はここまで細かく覚える必要はありません。まずは「ポリ型も最後はモノ型で吸収される」「食品は吸収までに変動が大きい」の2点を押さえれば十分です。迷ったときは、型の名前より、成分表示と1日の摂取量を確認しましょう。
生体利用率の違いはどう理解すればよいか
食品の葉酸は大部分がポリグルタミン酸型で、モノグルタミン酸として吸収されるまでの過程で様々な影響を受けるため、利用される割合が一定ではありません。サプリの合成葉酸は最初からモノ型なので、この差が出やすいと考えられます。
この差は、米国の換算の仕組みにも表れています。米国では、食品中の葉酸塩1μgを基準にして、食品と一緒にとった強化食品やサプリの葉酸は0.6μg、空腹時にとったサプリの葉酸は0.5μgが同じ分として扱われます。米国の推定では、食品と一緒にとった葉酸の利用率は少なくとも85％、食品中の自然な葉酸塩は約50％、空腹時のサプリはほぼ100％です。ただしこれは米国の基準であり、日本の値ではありません。
ここで誤解しやすいのは、利用率が高いことと、必要量が少ないことや健康効果が大きいことは別だという点です。利用率は、口にした量のうち体に使える形で入る割合を表すだけです。たとえば同じ量でも、吸収される割合が高ければ体に入る量は増えます。だからこそ、サプリは表示された量を守って使うことが大切です。日本の食事摂取基準では、通常の食品以外から摂る葉酸には耐容上限量も定められています。
では食品の葉酸は軽く見てよいのかというと、そうではありません。日本の推奨量は、利用率を考慮したうえで通常の食品から摂る葉酸として設定されており、野菜や柑橘類、大豆などをバランスよく食べることが土台になります。
サプリは、食事に加える場面で使うものと考えると整理しやすくなります。迷ったときは、型の名前よりも栄養成分表示と1日あたりの摂取量を確認しましょう。
どちらの表記が優れているかは言い切れるのか
結論から言うと、モノ型とポリ型のどちらが優れているかは、言い切れません。食品とサプリは役割が違うからです。
食品には野菜や豆類、柑橘類などから日々の土台をつくる役目があり、サプリは食事に加えて使う補助という位置づけです。たとえば、毎日の主食の代わりに栄養ドリンクを選ぶ人はいないように、役割の違うもの同士を並べて点数をつけても、あまり意味がありません。
比べる軸は目的で変わります。胎児の神経管閉鎖障害のリスク低減については、葉酸とリスク低減の関連を示した諸外国の大規模な疫学研究の結果は、合成葉酸（folic acid）のサプリメントによるものがほとんどです。一方で、通常の食品中の葉酸にも一定の効果は考えられていますが、リスク低減に有効な量の科学的根拠は、まだ十分ではありません。つまり、この目的に限れば、確かめられているのはサプリの合成葉酸のほうだ、というのが正確な言い方です。食品が劣るという意味ではありません。
一部のサプリに使われる5-MTHFは、人によっては葉酸より有益な可能性がある段階の話で、一般の方に当てはめて勧められるものではありません。また、5-MTHFと葉酸の間で量を換算する係数は、正式には確立されていません。そのため、5-MTHFのほうが良いとも、劣るとも、ここでは断定しません。気になる場合は、医師や薬剤師に相談するのが安心です。
結局のところ、型の名前だけで選ぶより、目的と成分表示から選ぶ考え方のほうが失敗しにくくなります。まず何のために摂りたいのかを決め、次にラベルで成分名と1日あたりの量を確かめます。
サプリの合成葉酸は過剰摂取による健康障害も報告されており、食事摂取基準には耐容上限量が定められています。サプリや葉酸を添加した食品を使うときは、栄養成分表示や一日当たりの摂取量を確認しましょう。
サプリを選ぶときの表示の見方と順番
サプリの表示は、まず「何のために摂るのか」を決めてから見ます。妊娠を計画している方なのか、日々の栄養補給なのかで、確認する量の考え方が変わるからです。目的が曖昧なまま「ポリ型かモノ型か」だけを見ても、選ぶ決め手にはなりません。
次に、栄養成分表示で葉酸の量と、1日当たりの摂取目安量をセットで確認します。1粒あたりの量と1日の粒数を取り違えやすいので、掛け算して1日の総量を出してください。妊娠を計画している女性などは、通常の食品以外から1日400μgの摂取が望まれるとされており、その目安と照らして見ると分かりやすくなります。
続いて、葉酸の形が書かれているかを見ます。「葉酸」とだけある場合と、プテロイルモノグルタミン酸（folic acid）や5-MTHFのように成分名が分かる場合があります。5-MTHFと葉酸は量を換算する係数が正式には確立されていないので、単純に数字だけで比べないようにしましょう。そのうえで、マルチビタミンや葉酸を添加した食品を併用していないかも確認します。たとえば、葉酸入りのマルチビタミンを飲んでいる人が葉酸単体のサプリを足すと、合計が思った以上に増えます。
合計量で考える理由は、通常の食品以外から摂る葉酸には、日本人の食事摂取基準で耐容上限量が定められているからです。過剰摂取による健康障害も報告されているため、サプリや添加食品は合計量で確認してください。
持病や服薬がある場合や迷う場合は、医師や薬剤師に相談すると安心です。
よくある誤解と、食事とのつきあい方
「ポリ型は吸収されない」という誤解がよくあります。実際には、食品中のポリグルタミン酸型の葉酸は腸でモノグルタミン酸型に分解され、そのあと腸の粘膜を通って吸収されます。ポリ型は、吸収の前にモノ型へ切り替わる形だと考えてください。吸収されにくいのではなく、利用される割合が一定でないという話です。
反対に「モノ型だから安心、多いほど良い」という考えも正しくありません。サプリや添加食品に使われる合成の葉酸には、過剰摂取による健康障害が報告されており、食事摂取基準では耐容上限量が定められています。型の名前は安全性や効果の強さを示すものではないので、摂取量の確認が欠かせません。
食事の位置づけも整理しておきましょう。日本の食事摂取基準の推奨量は、利用率を考慮したうえで、通常の食品から摂る葉酸として設定されています。サプリがあれば食事は不要という意味ではなく、土台は食事です。野菜、柑橘類、大豆などをバランスよく食べる習慣が基本になります。
そのうえで、妊娠を計画している方などが通常の食品以外から400μgを摂ることが望まれる場面では、サプリを補助として使います。その際も栄養成分表示と1日の摂取量を確かめてください。持病や服薬がある方、量や形で迷う方は、自己判断せず医師や薬剤師に相談すると安心です。
まとめ
モノグルタミン酸型とポリグルタミン酸型の違いは、葉酸にグルタミン酸がいくつ付いているかという構造の違いです。
食品の葉酸は主にポリ型で、吸収の途中でモノ型になります。サプリの葉酸は最初からモノ型で、食品中の葉酸より生体利用率が高いことが報告されています。
ただし、どちらの表記が万能に優れているとは言えません。食事を土台にし、必要な場面ではサプリを使い、表示と1日の摂取量を確認する。この順番で考えれば、難しい用語に振り回されずに済みます。
