血液検査の結果に「フェリチン」という見慣れない項目があり、戸惑った方もいるのではないでしょうか。
この記事では、フェリチンの基本、鉄との違い、体のどこにあるのか、健康診断との関係、結果を読むときの注意点を順番に整理します。
フェリチンは鉄を結合して蓄えるたんぱく質で、血液検査では鉄の貯蔵量を知る目安になります。鉄とは別物です。健康診断では必ず測るとは限りません。数値は炎症などでも変わるため、自己判断せず医師に相談しましょう。
監修者
銀座アイグラッドクリニック 院長
乾 雅人（紹介ページ）
2010年、東京大学医学部卒業。同大学附属病院で初期臨床研修、外科専門研修を修了。同大学大学院では外科学（呼吸器外科）を専攻し、肺移植領域の研究に従事。2020年、銀座アイグラッドクリニックを開業。臨床行為に従事する傍ら、医療コンサルティング会社も経営。総合病院や製薬会社、保険会社、会計事務所などの業務を補佐し、医療の社会問題化と向き合っている。NMNの上位互換である5デアザフラビン（TND1128）臨床研究の第一人者でもあり、眠れる知財の普及に尽力している。
フェリチンとは何か:鉄を蓄えるたんぱく質
フェリチンとは、鉄と結合して体の中に蓄えておくたんぱく質です。たんぱく質というと食べ物の栄養を思い浮かべがちですが、体の中では材料になるだけでなく、物を運んだり、しまっておいたりと、さまざまな役目を担っています。フェリチンは、その中で「鉄をしまっておく」ことを専門にしている存在です。鉄そのものではなく、鉄を包んで預かる入れ物のようなものだと考えると、イメージしやすくなります。
なぜ鉄を蓄える必要があるのかというと、鉄が赤血球をつくるために欠かせないからです。赤血球は肺から全身へ酸素を運ぶ役割を持っています。鉄が足りなければ、酸素を運ぶ力にも影響が出てきます。ただ、食事から入る鉄の量は日によって変わります。そこで、余裕のあるときに蓄え、必要なときに使えるようにしておく仕組みがあり、その担い手がフェリチンです。
ここで、たとえ話を一つ。フェリチンは「鉄の倉庫」のようなものです。あくまでわかりやすくするためのたとえですが、倉庫に在庫がたっぷりあれば、少し仕入れが滞っても困りません。逆に在庫が少なければ、いずれ品切れが心配になります。血液中のフェリチンの量を調べると、この倉庫にどれくらい鉄が残っているか、つまり蓄えている鉄の量を推し量ることができます。そのため、鉄の状態を調べる検査の一つとして使われています。
この「倉庫に残っている鉄」を、貯蔵鉄と呼びます。貯蔵鉄とは、すぐ使われている鉄ではなく、将来のためにしまってある分の鉄という意味です。フェリチンの量が少なければ蓄えが乏しい可能性があり、多ければ蓄えが多い可能性があります。ただし、数値だけで良し悪しは決まりません。結果の見方は別の節で詳しく触れますので、ここでは「フェリチン＝鉄を蓄えるたんぱく質」と覚えておけば十分です。
フェリチンと鉄はどう違うのか
鉄は食事やサプリメントから摂ります。一方のフェリチンは体の中でつくられる存在で、食べ物として口に入れるものではありません。
このため、食品の成分表で探すべきなのは鉄であり、フェリチンを食べて増やすという考え方は当てはまりません。レバーや赤身の肉、青菜などで鉄を摂り、その結果として体内の蓄えが変わっていく、という順番です。
血液検査の項目の中での位置づけも違います。ヘモグロビンは酸素を運ぶ赤血球の中のたんぱく質で、貧血かどうかを見る基本の項目です。血清鉄は血液中を流れている鉄を見ます。フェリチンは蓄えの量を映す項目です。鉄が足りなくなるときは、まずフェリチンが減り、その後に血清鉄、最後にヘモグロビンが減っていく、という順に考えるのが一般的です。
混同しやすいのは、フェリチンの数値を「血液中の鉄の量」そのものと読んでしまうことです。フェリチンは蓄えの目安で、炎症や肝臓の病気などでも高くなることがあります。鉄が足りているかどうかは、他の項目や症状とあわせて医師が判断しますので、結果が気になるときは相談しましょう。
| 名前 | 何か | 検査でわかること |
|---|---|---|
| 鉄 | ミネラル。食事やサプリメントから摂る | （栄養素そのもの） |
| フェリチン | 鉄を結びつけて貯めるたんぱく質 | 体に蓄えられた鉄の量の目安 |
| 血清鉄 | 血液中を流れている鉄 | その時点で血液中にある鉄の量 |
| ヘモグロビン | 酸素を運ぶ赤血球中のたんぱく質 | 貧血があるかどうか |
フェリチンは体のどこにあるのか
フェリチンは、血清や血漿、肝臓、赤血球といったさまざまな検体で測ることができます。研究や診療の場では、検体の種類によって調べ方が変わります。ただ、健康診断や病院で受ける検査で採るのは、腕の静脈からの少量の血液です。私たちが目にする検査結果は、血液中に出ているフェリチンの量を表しています。
それでも、体にどれくらい鉄が蓄えられているかを推し量る目安として、検査で広く使われています。
ここで一つ、混同しやすい点があります。肝臓に多いからといって、血液中の値がそのまま肝臓の状態だけを表すわけではありません。ただ、肝臓の病気があるとフェリチンの値が変わることがあり、検査が肝臓の病気を調べる目的で使われる場合もあります。数値が基準から外れていても、すぐに心配しすぎる必要はありません。他の検査結果や症状とあわせて判断する項目なので、気になるときは医師に相談してください。
なぜ血液検査でフェリチンを測るのか
フェリチンを測る一番の目的は、体が適切な量の鉄を蓄えているかを調べることです。鉄は赤血球をつくるために欠かせず、多すぎても少なすぎても困ります。フェリチンは蓄えの量を映す項目なので、ほかの鉄の検査とあわせて、鉄の状態を確かめる手がかりとして使われます。
具体的には、鉄欠乏性貧血と鉄過剰（ヘモクロマトーシスなど）の診断を助けるために測ります。肝臓の病気を調べる場面でも使われます。また、ヘモグロビンやヘマトクリットが低いと分かったときに、鉄不足が原因かを確かめる目的で追加されることもあります。
症状がきっかけになることもあります。息切れ、疲れやすさ、めまい、顔色の悪さなどは鉄不足を疑う症状です。妊娠中の人、月経量が多い人、食べ物をうまく吸収できない人のように鉄不足になりやすい条件があれば、症状が出る前に確認する場合もあります。たとえば、疲れが続いてヘモグロビンも低めという場面なら、蓄えの状態を見るためにフェリチンが加わる、というイメージです。
もう一つの目的が経過観察です。鉄の問題で治療を受けている人では、治療がうまく効いているかを確かめるために測ることがあります。ただ、フェリチンは炎症などでも値が動くため、数値だけで鉄の状態は決まりません。検査を勧められた理由や結果の意味は、遠慮せず担当の医師に聞いてみてください。
健康診断でフェリチンは必ず測られるのか
結論から言うと、健康診断の血液検査でフェリチンが測られることは多くありません。一般的な健診で見るのは、赤血球の中で酸素を運ぶたんぱく質であるヘモグロビンの濃度です。貧血かどうかは、通常このヘモグロビン濃度で確認します。そのため、結果票にフェリチンの項目が並んでいなくても、検査の抜けや見落としとは限りません。
では、ヘモグロビンが正常なら鉄の心配はいらないのでしょうか。実はそうとも言い切れません。ヘモグロビンが基準の範囲内でも、貯蔵鉄であるフェリチンが少ない場合があります。体の鉄が足りなくなるときは、まず蓄えが減り、その後に血清鉄、最後にヘモグロビンが減るという順番で進むためです。この状態は「隠れ貧血」と呼ばれることがあります。
たとえば、健診で「貧血なし」と言われたのに、疲れが取れない、息切れや立ちくらみが気になる、という場面を考えてみてください。ヘモグロビンだけでは蓄えの状態までは見えません。こうしたときは、健診の結果票を持ってかかりつけ医に相談するのが現実的です。必要と判断されれば、フェリチンを含む鉄の検査が追加されます。自己判断で鉄のサプリメントを始める前に、まず相談してください。
もう一つ大切なのは、健診の項目は実施機関やコースによって違うという点です。同じ「健康診断」でも、基本のコースと、オプションを加えたコースでは調べる内容が変わります。フェリチンが含まれるかどうかは、事前の案内資料や、受け取った結果票で確認できます。希望する場合は、申し込みの段階で受付や医療機関に尋ねてみるのがよいでしょう。
ヘモグロビンだけでは見えにくい「隠れ貧血」
ヘモグロビンが正常でも、フェリチンを気にする意味はあります。ヘモグロビンは酸素を運ぶ赤血球の中のたんぱく質で、貧血かどうかを見る基本の項目です。ただ、鉄の「蓄え」までは映しません。貯蔵鉄が不足していても、ヘモグロビンは基準の範囲内という状態があり、これを隠れ貧血（潜在性の鉄欠乏）と呼ぶことがあります。
なぜ見えにくいのか。鉄が不足していくときは、まず倉庫の在庫にあたるフェリチンが減り、その後に血清鉄、最後にヘモグロビンが減るという流れで考えるからです。ヘモグロビンが下がる頃には、すでに不足がかなり進んでいる場合があります。ただし、この流れは診断基準そのものではありません。鉄が足りているかどうかは、医師が検査結果をあわせて判断します。
症状の面でも注意が必要です。疲れやすさ、息切れ、めまい、顔色の悪さは、鉄不足でも見られる症状です。ただし、ほかの原因でも起こるため、症状だけで鉄不足と決めることはできません。たとえば健診で「貧血なし」と言われたのに疲れが続く場合は、フェリチンを含む鉄の検査が選択肢になるかどうかを、かかりつけ医に尋ねてみるのが現実的です。健診でフェリチンを測ることは少ないため、希望するなら自分から相談しましょう。
なお、数値が低いからといって、自己判断で鉄のサプリメントを始めるのは避けてください。鉄は多すぎても少なすぎても問題になりうる栄養素ですし、フェリチンは炎症などでも値が動きます。結果の意味と対応は医師に確認し、食事の見直しも含めて相談するとよいでしょう。
数値の読み方:低い場合と高い場合
フェリチンの数値は、低いか高いかで意味合いが少し変わります。低い場合は、体に蓄えている鉄が少ないことを示唆します。背景に鉄欠乏性貧血など、鉄不足に関わる状態があることもあります。ただし、数値だけで診断が決まるわけではありません。症状やヘモグロビンなど他の検査とあわせて医師が判断する項目です。
高い場合は、体に鉄が多すぎる、いわゆる鉄過剰の可能性が考えられます。けれども、高値の原因はそれだけではありません。感染や手術後などの炎症、自己免疫疾患、肝疾患、飲酒の問題、甲状腺機能亢進症などでも上がることがあります。たとえば風邪や感染症の後に測ると、実際の鉄の蓄えより高く出る場合もあります。高いから鉄が多い、と短絡的に読まないのがポイントです。また、薬の影響で値が下がったり上がったりすることもあるため、服用中の薬は医師に伝えてください。
基準範囲は一つの数字で決まっているわけではなく、日本では検査機関によって異なります。男性でおよそ20〜250ng/ml、女性でおよそ5〜120ng/mlという幅広い範囲が使われることがあります。基準範囲内でも不調との関係をどう考えるかは、医師の間でも見方が分かれる場合があります。結果票の基準値と、自分の症状や状況を医師と一緒に照らし合わせるのが現実的です。
異常値が出ても、必ず治療が必要とは限りません。反対に基準内でも、疲れやすさなどが続くなら相談する価値はあります。結果票を前に迷ったら、数値の高低だけで結論を出さず、検査日の体調や服用中の薬、過去の結果を添えて医師に尋ねましょう。鉄のサプリメントを自己判断で始めたり、やめたりするのは避けてください。
検査を受けるときの流れと相談の仕方
フェリチン検査は、腕の静脈から少量の血液を採る一般的な血液検査です。細い針を刺して採血管に血液を集めるだけで、通常は5分未満で終わります。針を刺すときや抜くときに、少しチクッとすることがあります。特別な器具を使うわけではないので、健診などで採血を受けたことがある方なら、流れはほぼ同じだと考えて大丈夫です。
準備で気になるのは食事でしょう。医療機関から、検査の前に12時間は飲食を控える絶食を求められることがあり、その場合は午前中に行うことが多いようです。ただ、絶食が必要かどうかは検査の組み合わせによって変わります。そのため、前日の夜から何を控えるのか、水は飲んでよいのか、普段の薬はどうするのかは、自己判断せず医療機関の案内や受付での説明に従ってください。迷ったら予約時に聞いておくと当日慌てません。
採血後は、針を刺した場所に軽い痛みやあざが出ることがありますが、多くは短時間でおさまります。検査自体のリスクはとても小さいものです。痛みが長引くときや気になる変化があるときは、受診先に伝えましょう。結果を持って相談するときは、フェリチンの数字だけを見せるより、ヘモグロビンなど他の項目、疲れやすさや息切れといった症状、いつ頃から続いているかをメモしておくと話が進みます。
薬の種類によってフェリチンの値が上がったり下がったりすることがあり、炎症があるときも数値が動くため、検査日の体調も判断材料になります。たとえば「最近風邪をひいた」と一言添えるだけでも役に立ちます。数値が基準から外れていても、すぐ不安になる必要はありません。まず結果の意味を医師に確認しましょう。毎日の食事での鉄の摂り方は、検査とは別に日常の工夫として学べます。
まとめ
フェリチンは、鉄を蓄える倉庫のような役割をもつたんぱく質で、血液検査では体の鉄の蓄えを知る手がかりになります。ヘモグロビンだけでは見えにくい鉄の状態を補う項目ですが、健康診断で全員に測られるわけではありません。
また、数値は炎症や病気、薬の影響でも動くため、一つの値だけで判断することはできません。気になる症状や結果があるときは、基準値の違いも含めて、かかりつけ医や検査を受けた医療機関に相談してください。
この記事が、検査結果を落ち着いて読むための土台になれば幸いです。
