ただし、これらは貧血全般や他の病気でも見られるため、症状だけで鉄分不足と決めることはできません。
この記事では、鉄分不足と貧血の違い、代表的な症状、症状がなくても注意したい理由、受診を考える目安を順に説明します。
鉄が不足すると、赤血球の中のヘモグロビンが十分に作られず、鉄欠乏性貧血になることがあります。症状が軽い、または自覚がない場合もあります。
気になる症状が続くときや、階段で息切れが強くなったときは、自己判断でサプリメントを始める前に、血液検査で原因を確かめることが大切です。
監修者
銀座アイグラッドクリニック 院長
乾 雅人（紹介ページ）
2010年、東京大学医学部卒業。同大学附属病院で初期臨床研修、外科専門研修を修了。同大学大学院では外科学（呼吸器外科）を専攻し、肺移植領域の研究に従事。2020年、銀座アイグラッドクリニックを開業。臨床行為に従事する傍ら、医療コンサルティング会社も経営。総合病院や製薬会社、保険会社、会計事務所などの業務を補佐し、医療の社会問題化と向き合っている。NMNの上位互換である5デアザフラビン（TND1128）臨床研究の第一人者でもあり、眠れる知財の普及に尽力している。
鉄分不足と貧血は同じ意味？
貧血とは、血液中のヘモグロビンの量が減少した状態のことです。鉄欠乏は、その原因の一つです。
鉄欠乏が重くなってヘモグロビンが十分に作れなくなった状態を、鉄欠乏性貧血といいます。
ヘモグロビンは赤血球に含まれる、鉄とたんぱく質が結びついた色素たんぱく質で、肺で受け取った酸素を全身に運ぶ働きをしています。鉄はその材料になるため、不足すると酸素を運ぶ力が落ちてしまいます。
貧血の原因は鉄不足だけではありません。
主な原因としては、鉄分の不足、骨髄が血液を作らない、体のどこかからの出血、他の病気の影響が挙げられます。そのため、貧血と言われたら原因をはっきりさせることが先決とされています。
なお、貧血の中では鉄欠乏性貧血が最も多いとされています。「貧血が見つかったら鉄が足りない」と考えがちですが、他の原因が隠れていないかを調べる視点も必要です。
鉄分不足でよく挙げられる症状
鉄が不足するとヘモグロビンが減り、全身へ運ばれる酸素の量が下がります。体は心拍数を上げて少ない酸素を行き渡らせようとするため、心臓に負担がかかります。
その結果として、次のような症状が挙げられます。
- 動悸・息切れ
- 疲れやすい・だるい
- 立ちくらみ・めまい
- 耳鳴り
- 顔色が悪い
- 食欲がない
- 爪がもろくなる
- 冷感・寒気
鉄欠乏性貧血では、これらに加えて、スプーンのように反った爪(スプーン状爪)、氷などを食べたがる異食症、舌炎、嚥下のしにくさが見られることがあります。頭痛や失神といった症状が出る場合もあります。
もっとも多い貧血の症状は息切れとされています。階段をのぼったときに動悸や息切れが強くなった、体のだるさが続くといった変化は、貧血が原因となっていることもあります。
症状がなくても鉄分不足や貧血がある？
鉄欠乏が軽いうちは、はっきりした症状が出ないことがあります。
また、慢性的な貧血の人は自覚症状が乏しく、放置されている場合も多いとされています。心臓や肺の機能が貧血をある程度補うものの、脳や内臓、手足の筋肉は低酸素状態に耐えている状態であり、症状が軽いからとそのままにすると体への負担が大きくなります。
「元気だから大丈夫」とは言い切れません。
健診でヘモグロビン値の低さを指摘されたときは、症状の有無にかかわらず、原因を確かめるために医療機関へ相談しましょう。
疲れやすさや立ちくらみだけで判断できる？
特に「貧血」という言葉の使われ方に注意が必要です。立ち上がったときに頭がふわっとする状態を「貧血」と呼ぶ人は多いものの、これは「立ちくらみ」です。立ちくらみは起立性低血圧などに伴うもので、貧血と直接の関連はないとされています。
なお、ヘモグロビンの値が低い場合は鉄欠乏性貧血などが疑われますが、基準値は検査方法などによって若干異なる場合があります。
鉄分が不足しやすい人と、その背景
鉄欠乏は、食事からの摂取不足や吸収障害、出血などによる鉄の喪失で起こります。
女性に多い理由として、月経や妊娠、出産、授乳で失われた鉄分を十分に補充できていないことが挙げられています。無理なダイエットや偏食による貧血も増えているとされています。
運動量の多いアスリートも、鉄の消費が多いため鉄欠乏性貧血が起こりやすいとされています。アスリートに限らず、月経が始まった時期や身長が伸びている時期にも起こりやすいです。「記録が伸びなくなった」「練習がつらくなった」といった変化が手がかりになる場合があります。
出血が背景にあることもあります。男性や閉経後の女性の鉄欠乏性貧血では、消化管出血がもっとも多い原因とされ、便が黒い、便が赤いといった症状があれば消化器内科への相談が勧められています。女性の過多月経も、鉄を失う原因の一つです。
受診を考える目安と相談先
ここに挙げるのは、公的機関の説明をもとにした一般的な目安であり、個別の診断ではありません。
- 健診などでヘモグロビン値が低いと指摘された
- 階段をのぼると動悸や息切れが強くなった、だるさが続くなど、気になる症状がある
- 食生活に心当たりがないのに、貧血が続いている
- 便が黒い、または赤いなど、消化管出血をうかがわせる変化がある
- 運動をしていて、記録が伸びない、練習がつらいといった変化が続く
相談先に迷う場合は、まずかかりつけ医や内科で構いません。医療機関によっては、血液内科が貧血の診療を担っています。
原因が消化管出血の可能性が高ければ消化器内科、婦人科疾患の可能性があれば婦人科へ、といった連携がとられることもあります。
受診するとどんな検査をするの？
医師が結果を総合して、鉄が低いのか、貧血を伴っているのかを判断します。
鉄欠乏性貧血と分かった場合は、鉄欠乏の原因となっている腫瘍や出血などの精査が必要になることがあります。鉄を補うだけでなく、なぜ不足したのかを調べるのが診療の流れです。
サプリメントを自己判断で使う前に
鉄は不足も問題ですが、過剰にとる場合にも注意が必要です。
通常の食事で鉄の過剰症を起こすことはほとんどありませんが、サプリメントや鉄を強化した食品を過剰にとると、便秘、胃腸障害、鉄沈着、亜鉛の吸収阻害などが起こる可能性があります。
また、幼児が鉄剤やサプリメントを誤飲すると急性鉄中毒を起こすことがあり、重い臓器障害につながるおそれがあります。家庭では子どもの手の届かない場所に保管しましょう。
鉄を補う目的の栄養機能食品には、「本品は、多量摂取により疾病が治癒したり、より健康が増進するものではありません。一日の摂取目安量を守ってください。」という注意喚起表示があります。症状があるときは、先に原因を調べることが大切です。
食事で鉄を意識するときのポイント
食品の鉄には、動物性食品に多いヘム鉄と、植物性食品に多い非ヘム鉄があります。日本人は主に植物性食品から鉄をとっており、非ヘム鉄の吸収率はヘム鉄より低いことが知られています。
動物性たんぱく質やビタミンCは非ヘム鉄の吸収を促進します。
食事は1日3食バランスよくとり、偏食や欠食を改めることも基本とされています。
ただし、すでに貧血と診断された場合は、食事の工夫だけでなく医師の指示に従うことが大切です。
まとめ
鉄分不足では、動悸、息切れ、だるさ、めまい、顔色の悪さなどが挙げられますが、症状がほとんどない場合もあります。
症状だけでは判断できないため、健診で指摘されたときや症状が続くときは、血液検査で原因を確認しましょう。
サプリメントを自己判断で始める前に、医療機関へ相談することをおすすめします。
